1973年，中共十大会议召开前，考虑到党中央副主席这个职位有空缺。中央政治局召开会议讨论选出党中央主席和候选人人选，以便在十大会议上表决通过。

　　“主席这个位置我都坐了好久了，大家也叫腻了。不如按照（邓）小平同志过去给出的提议，让我退出一线当顾问委员会的主席算了。不过，如果我做了顾问，那我就盯得紧了。”

　　“我以前建议领导人要按照，‘老中青’三个年龄段来选。你们看，我、恩来、康生、剑英算老这一代，没有‘中’和‘青’这两代啊！”

　　在战争年代，传令兵是伤亡最大的一个兵种之一，他们负责冒着生命危险，向前线传达指挥者的指令，不允许有一丝一毫的差错，更不能出现电视剧里演的那种，消息传到一半就变成了另一种意思的情况。

　　他的连队在鄂豫皖苏区，经常遭到敌人的进攻，传令兵休息时间很少，然而他却能克服困难，很好地完成任务。

　　1932年秋，红四方面军开始长征，因为要躲避蒋介石的追捕，他们一路上只能走山路和无人区，部队后勤跟不上，战士们每天吃糠咽菜，没有吃饱过。

　　这时，16岁的李德生已经是有两年军龄的老红军了。他很聪明，经常将自己的口粮吃一点藏一点，以便应对断粮的危机。他同班有一个叫郝二林的战士，身材高大，吃得比别人都多，经常喊饿。一天晚上，他听到郝二林在一旁哭泣，他明白郝二林肯定是饿的。

　　这一次，战士们的背包里都装满了炒熟的青稞粒和青稞面，可他觉得，这草地一眼望不到边，这些粮食估计不够。他有意识地节衣缩食，留下食物以备不时之需。

　　草地海拔3000多米，天气变化极快。白天可能艳阳高照，晚上气温会骤降到零下。战士们抱团取暖，李德生却总是坐在最外围为大家抵御风寒。

　　第二次过草地时，他已经非常虚弱了。当时，国民党马步芳的重兵对红军穷追不舍，10师长陈锡联命令他和另外两名战士出去搬救兵。

　　李德生有这样不怕苦，不怕死的精神，想必毛主席也略有耳闻，不然他也不会在中共十大前的政治局会议上，同意周恩来对他的提名。

　　在抗战时期、解放战争时期和抗美援朝时期，李德生始终保持着谦虚、本分、吃苦耐劳的共产党员本色。

　　当连长时，他指挥了响堂铺伏击战，亲自带领战士向敌人投掷手榴弹，和他们拼刀拼抢，成功歼灭日军军需运输车队。

　　1942年5月，日军包围八路军总部机关，他作为营长主动站出来，带领两个连队的战士，吸引敌人的注意，成功掩护机关领导和电台设备的撤离。

　　他带领战士偷偷潜入日军据点，把日本人负责指挥附近6个县的特务编队，全部歼灭了。同时，活捉了他们的最高负责人清水利一。

　　解放战争时期，李德生升任晋冀鲁豫野战军第六纵队十七旅旅长，跟随刘邓大军突破国民党的黄河防线，挺近大别山，决战中原。

　　随后，又带领第二野战军第三兵团十二军三十五师，从安徽渡过长江，直插浙江，分别攻下金华、杭州等城市，后又加入解放大西南的战役中。

　　1951年3月，李德生被派到朝鲜作战，任志愿军第十二军三十五师师长，后又成为了十二师副军长。

　　朝鲜战场上，他指挥了着名的上甘岭战役，歼灭敌人2.5万余人，荣获朝鲜领导人颁发的一级国旗勋章。

　　但在他个人的回忆录中，很少提及自己的贡献，而是着重于交代战斗过程，讲战士和其他指挥将领的故事。

　　在国民经济困难时期，他一大家子7、8口人，一个月只有20多斤的粮票定额，处于发育阶段的孩子们，正是能吃饭的年纪，这点食物当然不够。

　　第一次考察是在1968年10月13日，中共八届十二中全会开幕式上，周恩来向毛主席宣读出席名单。当他读到华东组的李德生时，主席打断道：

　　毛主席想起了以前在文件上，多次出现的‘李德生’这个名字，了解过李德生担任军长的十二军，在安徽很好地完成“三支两军”的这一任务的事情，却从来没有见过他本人，想借此机会了解一下这个人。

　　接着，周恩来示意李德生站起来一下。周围人也都对毛主席关注的这个人产生了兴趣，他们都扭过头打量起李德生来。

　　“我从小家里穷，没过过生日，确切的出生年月还是从远方叔叔婶婶那里打听到的，说是1916年5月，具体哪一天，也说不准了。”

　　“就是要联系群众嘛！我们共产党的军队怎么来的？不就是通过吸收人民群众扩充起来的吗？什么红军、八路军、新四军、解放军，没有联系群众的话拉不起来的。不联系人民群众，不做群众工作，我们共产党就没有了基础，房子没有地基会怎么样？房倒屋塌嘛，我们无产阶级政权更是如此！”

　　第二次考察是在1969年4月，党的九届一中全会上。这次会议选举产生了中央政治局委员和中央政治局候补委员，由周恩来宣布选举结果。

　　毛主席这两次询问李德生的年纪，其实就是准备重用他，可见主席这时已经在考虑中央领导班子“老中青”的这个问题，很明显他在主席心中就是“中”的人选之一。

　　“李德生同志，中央突然把你调来北京，是决定让你参加中央政治局、军委办事组和国务院业务组的工作，这几份工作你都要参加。同时，安徽那边的工作你也要兼任。”

　　“除确认纪登奎和李德生参加中央集体会议、接受临时任务外，还需参加国务院业务组，并且保留原职。”

　　“只看军事书籍不行啊，现在是和平年代，你要多提高一下自身素养，历史、文学、科技都要看，才能跟得上时代。你看《红楼梦》吗？”

　　“还有《天演论》和《通鉴纪事本末》也可以看一看，《天演论》就是西方的《生物进化论》，这个理论还是马克思主义哲学的理论来源呢！”

　　“你现在的任务是，边工作，边学习。三分之一在中央办公室工作，三分之一在家里读书学习，最后三分之一去地方联系群众。”

　　他工作完毕，回到政治部机关，从来不坐电梯，而是爬楼梯到他7楼的办公室，顺便去每一个部门的值班室，询问值班员的工作和生活情况。

　　7楼东北面的一间办公室，是秘书处理文件电报的地方。李德生每次出差回来都会去里面批阅文件，批阅完还会亲手贴上“他人勿动”的封条，做事十分严谨。

　　因为他经常在办公室工作到深夜，后勤部特意为他安排了一位厨师给他做夜宵，夜宵的标准是5毛钱（当时毛主席一个月工资400元左右）。

　　他要求厨师降低标准，厨师只好每天从食堂买一个馒头，再配上一点稀粥和咸菜给他当夜宵，有时也会换换口味，买几条小鱼煎熟。